因为敬畏恭敬“天”,民间自古以来就非常流行“斋天”“祭天”活动,俗称“拜天公”。“斋”,即端正修为;“天”,则包括天道、天人、护法、天王、神等含义。这个习俗起于隋、成于宋、兴于元。
而在佛教寺院,也会举行斋天法会。尤其农历正月初九是帝释天尊圣诞,这一天更是有很多寺院会举行斋天大法会。佛子们表达对诸天的敬仰,对他们护法的感念,也通过诵经礼忏,施设净食,可警示大众“诸恶莫作,众善奉行”,祈福风调雨顺,人们增福延寿,国泰民安。
佛教中的斋天仪式是一年中最盛大隆重的法会之一。
法会设立佛、法、僧三宝席,所用鲜花供果、茶点等,都会严格挑选洁净,并摆设高耸吉祥供台。此外,整个法会的仪轨唱诵也要严肃如法,通常是以明末弘赞律师所撰《斋天科仪》施行,表达对帝释天尊、诸天菩萨的尊敬。斋天法会当天,善男信女通常会在天刚刚亮的时候,早早就聚集在道场等待候。