宁海县内佛教，兴于梁代，唐、宋尤盛。东晋义熙元年(405)，游僧昙猷渡海东来，在水车港头创建白水庵(后改称寿宁寺)。南北朝时，县内相继建妙相、崇教、大智、吉祥、法海、永乐等6寺，其中妙相寺规模宏大，僧徒众多，为县之首刹。武则天永昌元年(689)，县治从海游徙今地，该寺遂为全县佛教中心。自唐至宋，建寺之风颇盛。有文字可考者，建于唐代的有11所(净土、崇福、瑞相、慈胜、明思、圆通、演法、广修、法昌、保宁、慈云)，宋代的17所(延寿、普福、兴梵、福兴、福胜、福安、大觉、广福、永福、澄深、宝岩、普照、清居、清溪、法安、灵泉、登台)。由于地近天台山，隋、唐间天台宗兴盛以来，宁海佛教以信奉天台宗为主。如宋代遵式、智贤、禹昭，明代休庵，清代汉兆等僧人，无不崇尚智岂页之学。明、清以来，筑庵颇多。清同治年间，曾改一些寺院为书院。至民国初，政府颁布条例保护寺庙：民国19年(1930)，始成立中国佛教会宁海县分会，址妙相寺。1949年，全县有寺院29所，庵堂330所；僧尼399人。
中华人民共和国成立后，经土地改革，寺院庵堂大多改为他用，寺田寺产被没收分配，有些寺庙被拆除。部分僧人还俗结亲，教徒日减。在教僧人大多务农。曾有14名僧尼组建棉织社。“文化大革命”期间，很多佛像及设施被摧毁，佛教活动基本停止。1978年以后，佛教活动渐趋正常。1985年9月成立宁海县佛教协会。1986年，全县有僧尼179人，居士77人。
